L’association œuvre en particulier sur un projet de création d’une grande boucle itinérante en vélo autour du Verdon. Vélo Loisir Provence Origine : Créée en 1996 dans le Luberon, l’association Vélo Loisir Provence s’est étendue au Verdon en 2011 afin de structurer et de dynamiser la pratique touristique du vélo sur ce territoire au potentiel prometteur. Enjeu : • Développer le tourisme à vélo dans le Verdon. • Proposer des circuits touristiques en vélo en marge de l’offre sportive. • Fédérer des professionnels du tourisme autour d’une nouvelle activité. Pistes d’avenir : Pour les années à venir, l’association se concentre sur un projet de création d’une grande boucle en vélo autour du Verdon. Cet itinéraire, aboutissement de nombreuses années de travail, viendra relier les différents professionnels impliqués et se raccordera à la boucle du Luberon ainsi qu’à d’autres circuits régionaux et nationaux. Ce projet est mené en lien étroit avec le développement du TransVerdon, un circuit reliant plusieurs itinéraires déjà existants. Description : L’association Vélo Loisir Provence s’invite dans le Verdon pour nous faire visiter le territoire au rythme des pédaliers. Une balade entre deux mondes - celui des piétons et celui des moteurs – qui ouvrent de nouvelles perspectives pour les visiteurs venus découvrir ou redécouvrir la région. « Je viens dès que je sais qu’il y a les vélos électriques ! », avoue Virginie, membre de l’association qui a pris ce jeudi matin le départ de l’Educ’Tour à La Roque Esclapon. Plus tard, dans la pente à 15° qui rejoint le petit village de Bargème, l’assistance électrique se révèlera bien opportune pour cette amatrice de vélo qui avoue préférer les visites bucoliques aux performances sportives. « Les participants viennent surtout pour découvrir de nouveaux lieux », explique Colin Cazaly, chargé de l’animation et de la promotion de l’association dans le Verdon. « C’était notre idée : proposer des circuits à vélo accessible et ouvert à tous, qui laisse le temps à la découverte », précise notre passionné, un casque vissé sur la tête. Depuis 2011, Vélo Loisir Provence, association originaire du Luberon, s’implante petit à petit sur le territoire du Verdon pour y déployer ses savoir-faire en termes de tourisme à vélo. Grâce à des actions comme les Educ’Tours - promenades ludiques encadrées par des guides amateurs ou professionnels - l’association se fait connaître auprès des particuliers et des amateurs de cycles. Mais c’est de loin la structuration de cette nouvelle activité touristique qui demande le plus d’énergie aux gestionnaires de l’association : « Ces dernières années, il a fallu identifier et fédérer tous les professionnels désireux de s’investir dans le vélo », raconte Colin Cazaly. Du restaurateur à l’hôtelier en passant par le taxi, l’économie du tourisme à vélo est vaste et concerne un grand nombre d’acteurs. Corinne Gourguechon, directrice de camping à La Roque Esclapon, a pris part au projet de l’association. Elle a récemment installé des « espaces-repos » spécialement adaptés aux cyclistes itinérants. « C’est un projet auquel j’ai adhérer tout de suite ! », raconte Corinne, « c’est sûr qu’il y a un intérêt pour le camping à accueillir les cyclistes. » En ce jeudi matin, guidon en mains, Corinne est présente pour le départ de l’Educ’Tour qui a lieu chez elle, à la Roque Esclapon. L’équipée roulera jusqu’à Bargème pour une découverte du village et de ses fortifications médiévales avant de se séparer en deux groupes, en fonction du niveau de difficulté, pour se retrouver tous autour d’un repas chaud à La Martre, au restaurant Le Brouis, un autre partenaire de l’association qui affiche le logo « Verdon à vélo » sur sa devanture. « Il s’agit de montrer aux agents touristiques l’intérêt d’accueillir les cyclistes, explique Colin Cazaly, mais il faut aussi les former à cet accueil. » A travers des ateliers techniques, des entretiens et des réunions collectives, l’association veille à diffuser les connaissances de base sur le cyclisme et à prévenir, auprès des agents touristiques, les besoins des usagers en termes d’accueil et d’équipements. Car si on parle ici d’itinérance, le vélo n’en est pas moins un outil complexe qui mérite de s’y former pour l’utiliser intelligemment et prudemment. En quatre années, l’offre de l’itinérance à vélo s’est déjà largement étoffée à l’échelle du Verdon. Et si l’on est encore loin du réseau de 130 professionnels du Luberon, le développement de l’activité prend aujourd’hui un bel essor. Côté touriste, une demande naît progressivement sur ce territoire où la pratique sportive du vélo est déjà très répandue. « Développer une offre en parallèle de l’offre sportive, c’est vraiment le cœur de notre action », conclue Colin Cazaly. Le cœur y est, la bonne humeur aussi, et pour ce qui est des mollets, on peut compter sur le pédalier électrique pour mener tout le monde à bon col!